윤석열 대통령이 한국을 방문 중인 빌 해거티 미국 상원의원과 함께 미 연방 상원의원 7명을 청와대 상춘재로 초청해 만찬을 함께하며 한미 동맹 발전 방안을 논의했다.

윤 대통령과 김건희 여사는 2일 오후 청와대 상춘재로 미 연방 상원의원단 7명과 그 배우자들을 초청해 진행한 만찬에서 "지난해 4월 국빈 방미 당시 미 상·하원 합동 연설에서 의원들이 보내준 환대를 생생히 기억하고 있다"며 환대했다. 미국 상원의원단은 빌 해거티 의원 등 공화당 소속 5명, 크리스 쿤스 의원 등 민주당 소속 2명으로 구성됐다.

윤 대통령은 한미 동맹이 "역사상 가장 모범적이고 성공한 동맹 중 하나"라며 미 의회의 초당적 지지에 감사의 뜻을 전했다. 그는 이어 "지난해 4월 '워싱턴 선언'에 이어 올해 7월 '한미 한반도 핵억제 핵작전 지침 승인'을 통해 한미 일체형 확장 억제 시스템이 구축됐고, 한미 동맹이 핵 기반 동맹으로 격상됐다"고 설명했다. 또한 방한 의원단이 계속해서 한미 동맹을 지원해줄 것을 요청했다.

윤 대통령은 "지난해 한미일 캠프데이비드 정상회의 이후 강화된 한미일 협력 체계가 인도·태평양 지역에서 공동 리더십을 발휘할 수 있도록 미 의회의 성원을 부탁드린다"고 했다.

방한 의원단장인 공화당 소속 해거티 의원은 "한미 동맹의 강력한 지지자"라며 "양국 관계를 위해 언제든 필요한 역할을 할 것"이라고 화답했다. 민주당 소속 쿤스 의원은 "글로벌 복합 도전에 직면한 상황에서 한미의 결속과 연대는 그 어느 때보다 중요하다"고 강조했다.

의원단은 윤 대통령이 한일 관계 개선과 한미일 협력의 새로운 장을 연 것에 대해 "담대한 용기와 리더십에 경의를 표한다"며, 인도·태평양 지역 평화와 안정을 위해 캠프데이비드 협력 체계를 계속 적극 지지하겠다는 뜻을 밝혔다.

이번 만찬은 윤 대통령의 부인 김건희 여사와 미 상원의원들의 배우자들도 참석한 부부 동반 행사로 진행했다. 외빈 방한 시 일반적으로 제공되던 궁중요리 대신 떡볶이, 제육볶음, 김치찌개, 해물파전 등 한국에서 즐겨먹는 친숙한 요리들을 차려졌다. 만찬 메뉴를 직접 선정한 김 여사는 "K-푸드가 전 세계에 보다 널리 알려지길 바라는 마음을 담았다"고 말했다.

대통령실은 "참석자들은 한국의 대중음식에 깊은 매력을 느끼며 만찬을 즐겼다"고 전했다. 존 튠공화당 의원은 땀을 흘리며 떡볶이 한 그릇을 비운 뒤 "매운맛이지만 대단히 인상깊었다"고 말했고, 해거티 의원의 배우자는 "김치찌개가 그동안 한국에서 먹었던 음식 중 가장 맛있었다"고 감탄하기도 했다.

한편, 의원단은 이날 생일을 맞은 김건희 여사에게 꽃다발을 전하고 다 함께 생일 축하 노래도 불렀다. 이에 김 여사는 "제 인생에서 가장 잊지 못할 만큼 감동적인 생일"이라고 화답했다.