미국 워싱턴DC의 주미대한제국공사관 내부 전경. [사진 위] / 주미대한제국공사관 전경. [사진출처=연합뉴스]

한국정부 건물로는 최초

대한제국 시기 자주 외교 거점이자 한미 우호 관계의 요람이었던 주미대한제국공사관이 미국의 ‘국가유산’으로 지정돼 그 역사적 가치를 공식 인정받을 것으로 전망된다. 공사관은 대한제국 정부가 최초로 서양국가에 설치한 외교공관이다.

8일 국가유산청 등에 따르면 미국 국립공원관리청(NPS)은 이날 워싱턴DC의 주미대한제국공사관을 국립사적지(NRHP·National Register of Historic Places)로 지정하는 방안에 대해 오는 22일까지 의견을 수렴한다고 관보를 통해 밝혔다.

국립사적지는 한국의 국가유산(문화유산·옛 문화재)과 유사한 제도로 미국 정부는 보존할 역사적 가치가 우수한 건물, 구조물, 장소 등을 국립사적지로 법으로 지정한다.

워싱턴DC는 지정 추천서에서 “한국이 미국에 설치한 첫 상시 외교 공관인 공사관은 한국의 근대국가 설립 노력과 관련돼 의미가 크다”고 설명했다. 또한 “건물 원형이 잘 보존됐다”면서 “한국 국가유산청(옛 문화재청)이 2015년부터 3년간 진행된 대규모 복원 공사를 통해 공사관 운영 당시의 역사적 모습과 분위기를 되살렸다”고 평가했다.