에릭 애덤스 미 뉴욕시장이 지난달 18일(현지시간) 뉴욕 타임스퀘어의 붉은 계단에서 열린 지하철 인종차별 범죄 희생자인 미셸 고를 추모하는 촛불집회에 참석해 연설하고 있다. 중국계 미국인인 미셸 고는 지난 15일 오전 타임스퀘어 지하철 플랫폼에서 흑인 노숙인 사이먼 마셜(61)에 떠밀려 추락해 열차에 치여 숨졌다. AP/뉴시스

한국 외교관이 미국 뉴욕 맨해튼 한복판에서 ‘묻지마 폭행’을 당했다. 폭행 도중 외교관 신분증을 보여주기도 한 것으로 알려졌다. 한국 외교관마저 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 후 확산되고 있는 아시아계 겨냥 증오 범죄의 대상이 된 것 아니냐는 관측이 나온다.

외교부는 10일 “유엔 주재 한국대표부 소속 외교관 1명이 9일(현지 시간) 맨해튼 시내에서 신원불상의 남성으로부터 공격을 받아 부상을 입었다”며 “병원에서 치료를 받은 뒤 퇴원해 안정을 취하고 있다”고 밝혔다. 이어 “증오범죄 여부를 파악해나갈 것”이라며 “현지 경찰의 신속하고 철저한 수사를 촉구할 것”이라고 했다.

미 뉴욕포스트는 53세인 이 외교관이 9일 오후 8시 10분경 친구와 함께 길을 걸어가다가 범인으로부터 갑작스럽게 얼굴을 구타당해 코가 부러져 병원에 입원했다고 뉴욕 경찰 소식통을 인용해 보도햇다. “한국 외교관은 범인에게 어떤 말도 하지 않았고 폭행을 당하는 중에 범인에게 외교관 신분증을 보여줬다”고 뉴욕포스트는 전했다. 폭행 뒤 달아난 범인은 아직 잡히지 않은 상태다.
 

다만 외교부 당국자는 “해당 외교관이 귀가하는 택시를 잡으러 서 있다가 갑자기 폭행을 당했다”며 “코뼈가 부러진 정도는 아니고 병원에서 처치를 받은 뒤 귀가한 것으로 파악하고 있다”고 말했다. 미 ABC방송의 한 기자는 소셜미디어에 경찰 당국이 아직 이 사건을 ‘증오 범죄(hate crime)’로 조사하지는 않고 있는 것으로 알고 있다고 전했다.

하지만 현지에서는 일반인이 아닌 외교관까지 ‘묻지마 폭행’의 피해자가 됐다는 점에 놀라는 분위기다. 지난달 29일에는 뉴욕시 브루클린에서 식표품점을 운영하는 60대 한인이 공짜로 물품을 달라고 요구하는 한 남성에게 무차별 폭행을 당했다.