내달 4일 치러질 일본 자민당 차기 총재 선거에서 다카이치 사나에 의원과 함께 양강 후보로 꼽히는 현 내각의 농림수산상인 고이즈미 신지로 의원이 20일 한일관계의 전진을 바란다고 밝혔다.

고이즈미 의원은 이날 연 출마 기자회견에서 한일관계에 대한 질문을 받고 "한국은 국제사회의 다양한 과제 대응에서 파트너로서 협력해가야 할 중요한 이웃 나라"라며 이처럼 말했다.

그는 "한일 관계와 한미일 협력의 중요성이 더욱 커지고 있다"며 "정상 차원에서도 셔틀 외교를 계속하고 정상 간 신뢰 관계를 구축해 양국 관계를 한층 더 진전해가고자 한다"고 밝혔다.

자민당은 여소야대 상황이지만 제1당이고 스펙트럼이 넓은 야당간 결집이 어려워 당 총재를 맡으면 일본 정부의 총리에 취임하게 될 가능성이 매우 높다.

그러나 고이즈미 의원은 야스쿠니 신사 참배와 관련해서는 "(의원) 당선 이후 매년 참배하는 데 대해 문제없냐는 지적도 있지만 어디라도 나라를 위해 목숨을 건 분에 대한 존경심과 감사의 마음, 평화에 대한 맹세는 당연한 것이 아니겠느냐"고 말했다.

다만 자신이 총리에 취임할 경우 야스쿠니 신사를 참배할지 여부에 대해서는 "적절히 판단할 것"이라고만 답했다.

그의 아버지인 고이즈미 준이치로 전 총리는 재임한 2001년부터 2006년까지 매년 야스쿠니 신사를 참배해 한국 등 주변국과 긴장 관계를 빚었다.

아들 고이즈미 의원 역시 야스쿠니신사를 참배해온 단골 인사로, 올해 8월 15일에는 각료 신분임에도 참배했다.

이날 고이즈미 의원은 2030년도까지 평균 임금을 100만엔(약 945만원) 늘리고 소득세 기초공제도 늘리겠다는 공약을 제시했다.

또 외국인 불법취업과 오버투어리즘 등의 문제를 들어 외국인 정책의 사령탑 기능을 강화할 뜻도 밝혔다.

그는 작년 총재 선거 때 제시한 해고 규제 완화 공약에 대해서는 "국민에게 불안감을 준 것은 사실이어서 반성하고 있다"고 말했다.

고이즈미 의원은 정책 경험이 부족하다는 지적은 받지만 젊고 개혁적인 이미지에 인기를 끌어온 정치인이다.

지지통신이 지난 12∼15일 남녀 2천명을 상대로 벌인 설문 조사에서는 차기 총리에 적합한 인물로 고이즈미 의원을 꼽은 응답자가 23.8%로 가장 많았다.

경쟁자인 다카이치 의원은 21.0%로, 여론 선호도 2위를 차지했다.