도널드 트럼프 미국 대통령이 다가오는 방한 기간 북한 김정은 국무위원장을 만나고 싶다는 뜻을 재차 드러냈다.

AP·AFP·교도통신 등 외신과 백악관이 공개한 녹취에 따르면 트럼프 대통령은 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르를 떠나 일본 도쿄로 향하는 전용기 에어포스원 기내에서 취재진에게 김 위원장과 만날 가능성에 대해 "그를 만나면 정말 좋을 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 "아직 아무것도 정해지지 않았지만, 그(김정은)가 만나고 싶어 한다면 만나고 싶다"며 "그가 만나고 싶어 하면 나는 한국에 있을 것"이라고 말했다.

또 트럼프 대통령은 김 위원장과 대화할 기회가 있으면 아시아 순방 일정을 연장할 수 있다는 뜻도 내비쳤다.

그는 아시아 순방 일정 연장 가능성에 대한 질문에 "나는 한국에 있을 것이기 때문에 바로 그쪽으로 갈 수 있다(I'll be in South Korea, so I can be right over there)"며 일정을 늘릴 의향이 있음을 시사했다. 

트럼프 대통령은 한국이 아시아 순방 마지막 방문국이라는 점을 언급하며 "그것(일정 연장)은 아주 쉬운 일"이라고 덧붙였다.

특히 트럼프 대통령이 언급한 '그쪽으로'(over there)은 김 위원장이 있는 곳 또는 그와 회동할 수 있는 곳을 가리킨 것으로, 판문점 등을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다.

이를 두고 일각에서는 김정은과의 회동을 위해 트럼프 대통령 본인이 직접 북한에 발을 들 일 수도 있음을 의미한 것이라는 해석도 나오지만, 실현 가능성은 미지수다.

트럼프 대통령은 말레이시아, 일본, 한국 등을 차례로 방문하는 아시아 순방 일정을 소화하고 있다.

그는 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 29∼30일 방한할 예정이다. 트럼프 대통령은 이 기간 김 위원장과의 회동 의지를 밝혀왔으며 이에 따라 깜짝 회동 가능성이 제기돼 왔다. 

트럼프 대통령은 이번 아시아 순방을 앞두고 여러 차례 김정은과 만나고 싶다는 의지를 드러내 왔다.

지난 24일 아시아 순방길에 전용기에서 한국 방문 도중 김 위원장과 비무장지대(DMZ)에서 만날 가능성에 대한 기자들의 질문에도 "그가 만나고 싶다면, 나는 분명히 열려 있다"고 말했다.

당시 트럼프 대통령은 북한을 "일종의 뉴클리어 파워(Nuclear Power·핵무기를 가지고 있는 국가)"로 지칭하기도 했다.

트럼프 대통령은 이번에 김 위원장을 만나면 대북 제재에 관해 논의할 수도 있다고 밝혔다.

김 위원장과의 만남에서 미국이 무엇을 제시할 수 있는지 취재진이 묻자 그는 "우리에게는 제재가 있다. 이는 (논의를) 시작하기에는 꽤 큰 사안"이라며 "거래를 유도하기 위한 어떤 유인책이 될 수도 있다"고 말했다.

그러면서 "나는 그(김 위원장)와 좋은 관계를 유지해왔다"고도 강조했다.

한편 트럼프 대통령은 한국 기업들이 숙련된 근로자들을 미국에 더 쉽게 데려올 수 있도록 새로운 비자 시스템을 준비 중이라고 밝혔다.

그는 지난달 조지아주에서 발생한 한국인 근로자 대규모 구금 사태에 대해 "나는 그들을 내보내는 것에 반대했다"고 말했다. 당시 미 이민 당국이 체포해 구금한 475명 중 한국인 316명과 외국 국적자 14명은 자진 출국 형태로 귀국했다.

트럼프 대통령은 비자 제도와 관련해 "우리는 완전히 새로운 계획을 세우고 있다"며 "우리는 그들(한국)이 전문가를 데려오기를 원하며, 그들은 와서 우리 사람들에게 일을 가르칠 것"이라고 말했다.

한미 무역협상과 관련, 트럼프 대통령의 아시아 순방 일정을 수행하는 스콧 베선트 미국 재무장관은 전반적인 틀이 만들어졌으나 이번 주에 마무리되지는 않을 수도 있다고 밝혔다. 

베선트 장관은 한미 무역 협상 진행 상황에 대해 "처리해야 할 세부 사항이 많고 매우 복잡한 협상이지만, 거의 다 왔다고 생각한다"고 말했다. 또 협상에 문제가 있느냐는 질문에는 "그렇지 않다"고 답했다.

협상을 한미 정상회담이 예정된 오는 29일 마무리하는지에 대한 취재진의 질문에 베선트 장관은 "아직은 아닌 것 같지만 전체적인 틀은 이미 마련됐다고 본다"며 "이제 세부 사항을 다듬는 단계"라고 설명했다.