미국에서 옥수수와 대두의 수확이 본격적으로 개시됨에 따라 러시아의 우크라이나 침공과 각국의 이상 기후로 쪼그라든 세계 식량 공급에 숨통이 트일지 주목된다.

21일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 22∼25일 미국 팜 벨트(중서부 농업지대)에서 작황지 조사(crop tour)가 진행된다.

이번 조사는 특히 이 지역을 강타한 이상 폭염과 가뭄이 작황에 미친 영향을 평가한다.

미국은 옥수수를 세계에서 가장 많이 생산하고, 대두는 세계 2번째로 많이 재배한다.

유럽은 폭염에 시달리고 있고 아르헨티나는 가뭄에 파종이 늦어질 것으로 예상돼 이번 북미의 작물 수확량이 내년까지 세계 곡물 공급 상황을 결정할 것이라고 블룸버그는 진단했다.

하지만 미국 전역에 걸친 변덕스러운 날씨로 수확량을 전망하기가 쉽지 않은 상황이다. 현재로선 수확량이 좋을 것으로 예상되지만, 미 농무부 전망치에는 미치지 못할 것으로 보인다.

앞서 최근에 농무부는 이번 2022∼2023년 시즌 옥수수 생산량을 36만4천727t, 대두는 12만3천302t으로 각각 예상한 바 있다.

옥수수는 전년보다 1만9천여t 감소한 규모이고, 대두는 역대 최대치이다.

이처럼 대두가 늘어날 것으로 전망되는 것은 일부 지역에서 홍수로 농부들이 대두와 같은 작물로 전환하고 비료 가격이 사상 최고치로 치솟은 탓이라고 블룸버그는 설명했다. 대두 재배에 쓰이는 비료량은 옥수수의 4분의 1에 그친다.

블룸버그는 또 올봄 있었던 과도한 강우로 미 중서부 지역의 파종이 지연된 탓에 다음번 수확이 우려된다고 지적했다. 늦게 뿌려진 옥수수와 대두는 서리 등의 피해에 노출될 가능성이 커진다.

농경제 분석회사 애그리소스의 벤 버크너 애널리스트는 옥수수와 대두 생산량이 정부가 예상하는 만큼 많지 않을 것으로 보면서도 이번 수확량 전망은 여전히 "엉망"이라고 말했다.