미 하와이주 하원의원 질 토쿠다는

“지금 우리가 해야 할 일은 하와이가 가장 잘하는 일을 하는 것이다. 우리는 알로하(Aloha)를 보여줘야 한다. 지금 그곳에서 싸우고 있는 군 복무자들에게 알로하를 전해야 한다”고 말했다.

이 같은 연대의 메시지는 ‘오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)’로 불린 미·이스라엘 합동 군사 작전 중 미군 3명이 사망하고 5명이 중상을 입은 가운데 나왔다.

2년간 군 복무를 했던 육군 참전용사 마이크 피콕에게 이번 상황은 낯설지 않다.

“저는 이란 인질 사태가 막 끝나갈 무렵, 로널드 레이건 대통령이 취임하던 시기에 입대했습니다”라고 현재 하와이 Vet2Vet 교육 서비스 디렉터로 활동 중인 피콕은 말했다.

그는 미국과 이란의 관계가 오랜 시간 협력에서 갈등으로 바뀌어 왔다고 설명했다.

“전쟁은 어떤 형태든 결코 바람직하지 않지만, 미국과 이란의 관계는 긍정적인 시기에서 부정적인 시기로 변해왔습니다”라고 그는 말했다.

최근의 긴장 고조는 많은 사람들에게 깊은 우려를 안기고 있다.

하와이주 연방 하원의원 에드 케이스는

“오늘과 내일, 중동에서 위험에 처한 군 복무자들을 위해 기도한다. 그 가족들을 위해서도, 그리고 그들이 안전하길 기도한다”고 말했다.

트럼프 대통령이 추가 피해 가능성을 경고하면서 군 가족들의 불안감은 더욱 커지고 있다.

토쿠다는

“많은 두려움이 있다. 지금 중동에 있으면서 빠져나오지 못한 가족이나 배우자, 개인이 있을 가능성도 있다”고 말했다.

이 같은 불안은 하와이에서도 그대로 느껴진다.

“하와이는 대규모 군 인구가 있는 지역이다. 군복을 입고 복무했던 사람들, 그리고 지금 최전선에서 복무 중인 지역 주민들이 많다”고 토쿠다는 말했다.

그러나 부담은 전장에만 국한되지 않는다.

피콕은

“파병의 영향은 우리가 말하는 것보다 훨씬 깊다. 군인이 전투 지역으로 떠나는 것뿐 아니라, 남겨진 가족들에게도 큰 스트레스와 불안을 안긴다. 아이들과 배우자, 혹은 남겨진 파트너에게도 영향을 준다”고 말했다.

그는 이어

“불확실성이 크기 때문에 감정적으로 기복이 생긴다. 가족이 또다시 떨어져야 할지 모른다는 불안, 막 복귀한 배우자가 다시 떠날지도 모른다는 걱정이 있다. 사람들이 잘 이해하지 못하는 부분은 파병이 가족의 관계 구조 자체를 바꾼다는 점이다”라고 덧붙였다.

현재 많은 이들은 앞으로 어떤 일이 벌어질지 우려하고 있다.

토쿠다는

“추가 파병이 있을지, 만약 그렇다면 어떤 일이 벌어질지에 대한 걱정이 크다”고 말했다.

피콕은

“미군이 직접 지상군으로 투입될 가능성도 있고, 지상군 투입 없이 보복성 테러 활동이 증가할 가능성도 있다. 보복이라는 요소가 큰 우려 사항이다”라고 설명했다.

의회 의원들은 추가 확전 여부 결정은 매우 중대한 사안이라고 강조했다.

케이스 의원은

“전쟁을 결정하는 것은 국가가 내릴 수 있는 가장 심각한 결정 중 하나이며, 헌법은 그것이 한 사람에게만 맡겨져서는 안 된다고 명시하고 있다”고 말했다.

현재로서는, 참전용사들은 최전선에서 복무하는 이들과 집에서 기다리는 가족들을 지원하는 데 초점을 맞춰야 한다고 말하고 있다.