와이알루아에서 80년 넘게 운영된 세인트 마이클 학교 폐교
하와이모아
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05.04 03:13
“이 학교에 오면 가족 같은 느낌이에요.”라고 9살 나이아 테일런은 말했다.
하지만 그 ‘오하나(가족)’는 곧 흩어지게 된다.
노스쇼어 지역에서 여러 세대에 걸쳐 많은 가족들이 세인트 마이클 학교를 거쳐 갔지만, 80년 넘게 지역사회의 중심이었던 이 학교가 이제 문을 닫게 됐다.
“유치원 때부터 다녔는데 학교가 문 닫는다니까 너무 슬퍼요. 정말 많이 그리울 거예요.”라고 그녀는 말했다.
세인트 마이클 학교는 목요일, 이번 달 학년 말에 폐교한다고 학부모들에게 통보했다.
“이 지역사회에 큰 타격입니다.”라고 교장 니콜 바론은 말했다.
“이곳에서 더 이상 학교가 존재하지 않는다는 게 믿기지 않고, 학생들이 뛰노는 모습이나 학교에서의 추억 이야기도 더 이상 들을 수 없게 된다는 게 너무 안타깝습니다.”
이는 호놀룰루 가톨릭 교구가 정한 4월 기한까지 수십만 달러의 부채를 상환할 만큼의 자금을 마련하지 못했기 때문이다. 또한 필요한 학생 수보다 약 10여 명이 부족했던 것도 원인이다.
“지역사회 입장에서도 매우 고통스러운 일입니다.”라고 세인트 마이클 본당의 롬플레 음왈루 신부는 말했다.
“이 학교는 와이알루아의 심장 같은 존재였습니다.”
학교는 3월부터 모금 캠페인을 시작할 계획이었지만, 대형 폭풍으로 지역사회가 큰 피해를 입으면서
“이 시기에 학교를 살려달라고 요청하는 건 적절하지 않다고 판단했습니다.”라고 바론 교장은 설명했다.
이후 학교와 인연이 있는 사람들이 자발적으로 기부를 제안하며 지역사회가 다시 힘을 모았지만, 안타깝게도 이미 늦은 상황이었다. 와이알루아에 뿌리를 둔 사람들에게는 가슴 아픈 현실이다.
“저도 이 학교 졸업생이고, 제 아이들도 지금 이 학교에 다니고 있어요. 제 딸도 유치원부터 8학년까지 다녔고요.”라고 학교 상담사 말리아 랭커스터는 말했다.
“현재 재학 중인 자녀를 둔 교직원도 있고, 졸업생인 교직원도 있어요. 그만큼 이 학교와의 연결은 깊습니다.”
특히 많은 아이들은 왜 내년에 더 이상 사랑하는 학교로 돌아올 수 없는지 이해하지 못하고 있다.
